Même en plein cœur de la Grande Dépression, l’année 1934 s’est révélée particulièrement favorable pour les soins de santé à Montréal, avec l’ouverture de trois hôpitaux anglophones en un an : l’Hôpital général juif, l’Hôpital de St. Mary et l’Institut neurologique de Montréal.
Hôpital général juif
L’Hôpital général juif (HGJ) a vu le jour en 1934 grâce à l’argent recueilli par la communauté juive. Un grand nombre d’immigrants juifs sont arrivés à Montréal à la fin du 19e siècle et au début du 20e siècle, fuyant les persécutions religieuses, principalement en Europe. Ils ont toutefois continué à être victimes de discrimination à Montréal, en tant que patients pour l’accès aux soins, et en tant que professionnels de la santé pour l’embauche dans les hôpitaux.
En 1912, le Dispensaire Herzl, première clinique médicale juive au Canada, a ouvert ses portes, suivi en 1916 par le Hebrew Maternity Hospital. Dans les années 1920, il est devenu évident qu’il fallait un plus grand établissement pour soigner la population juive de Montréal, et une grande campagne de financement a été lancée. Les fondateurs de l’HGJ ont toutefois insisté pour que le nouvel hôpital traite les patients de toutes confessions et de toutes langues.
Petit hôpital communautaire à l’origine, l’HGJ a connu plusieurs agrandissements et ajouts au cours des décennies, notamment avec la seule école canadienne d’infirmières sous des auspices juifs (qui a fermé ses portes quand le réseau des cégeps a pris en charge la formation des infirmières en 1972), l’Institut Lady Davis pour la recherche médicale, et le Centre du cancer Segal. En 1974, le Dispensaire Herzl a fusionné avec l’HGJ et est maintenant connu sous le nom de Centre de médecine familiale Goldman Herzl. Les étudiants en médecine de l’Université McGill ont commencé à faire des stages à l’HGJ en 1939 et la pleine affiliation de l’hôpital avec McGill lui a été accordée en 1969.
Hôpital de St. Mary
Des immigrants irlandais sont arrivés en grand nombre à Montréal à partir du milieu du 19e siècle pour fuir la famine dévastatrice, et ils ont continué à venir s’y établir jusqu’au début du 20e siècle. Majoritairement catholiques, ces nouveaux arrivants devaient souvent choisir entre recevoir des soins médicaux en anglais dans des institutions protestantes, comme l’Hôpital général de Montréal, ou en français dans des institutions catholiques, comme l’Hôtel-Dieu. Un hôpital temporaire, le St Patrick’s, avait été érigé pour traiter les passagers atteints de la « fièvre des navires » qui les avaient amenés d’Irlande dans les années 1850, mais il a fermé ses portes après dix ans. Deux unités de soins spécialement créées pour les Irlandais à l’Hôtel-Dieu ont fait de leur mieux pour traiter les catholiques irlandais en anglais jusqu’à la création de l’Hôpital St. Mary en 1924.
Le nouvel hôpital catholique anglophone a été temporairement installé dans un ancien manoir, la Maison Shaughnessy (qui fait maintenant partie du Centre canadien d’architecture) sur la rue Dorchester (aujourd’hui René-Lévesque). En 1934, il a pris ses quartiers sur son site actuel de Côte-des-Neiges, spécialement aménagé à cet effet et construit grâce à des fonds recueillis par la communauté catholique irlandaise de la ville, et géré en grande partie par les Sœurs grises. Comme à l’HGJ, les fondateurs de St. Mary ont insisté pour que l’hôpital serve tous les Montréalais, quelle que soit leur foi ou leur langue.
En 1943, les Sœurs de la Providence de Saint-Vincent de Paul ont pris en charge les services de soins infirmiers et l’école d’infirmières de l’hôpital, jusqu’en 1972, date à laquelle sont instaurés les cégeps qui reprennent à leur compte la formation des infirmières. Bien que les étudiants en médecine et les résidents de McGill aient été formés au Centre hospitalier de St. Mary, comme on l’appelle maintenant, pendant des décennies, ce n’est qu’en 2013 que l’hôpital a été officiellement affilié à l’Université.
Institut neurologique de Montréal
L’Institut neurologique de Montréal a également ouvert ses portes en 1934. Contrairement aux deux autres hôpitaux, le Neuro a été créé pour des raisons principalement scientifiques et médicales, plutôt que culturelles.
Son financement était différent de celui de l’HGJ et de St. Mary : il provenait en grande partie de la Fondation Rockefeller, qui avait auparavant financé la construction de l’Institut de pathologie (aujourd’hui le pavillon Lyman Duff), également situé sur la rue University à côté de l’ancien hôpital Royal Victoria. « Un neurochirurgien vedette très prometteur, Wilder Penfield, avait eu l’idée de réunir les scientifiques et les cliniciens intéressés par les maladies neurologiques; et même en pleine dépression, il avait convaincu la Fondation Rockefeller de le financer », raconte le Dr Richard Cruess, ancien doyen de la Faculté de médecine de McGill et historien de la médecine à McGill. Contrairement aux autres hôpitaux, le Neuro – maintenant officiellement appelé Institut-hôpital neurologique de Montréal – a été affilié à McGill dès sa création, parce que le chef de l’Hôpital Royal Victoria (Vic), et patron du Dr Penfield, Sir Charles Meredith, estimait le risque financier trop important pour le Vic à l’époque. L’Institut a donc été construit sous les auspices directs de l’Université et s’y trouve encore aujourd’hui.
Compléments d’information :
75e de l’HGJ : une retrospective
St. Mary –Pour mieux nous connaître
Retour à 200 ans, 200 histoires