En 1891, James Naismith (B.A. 1887), qui travaille dans un YMCA du Massachusetts, se voit confier la tâche d’inventer une activité sportive pour des enfants turbulents confinés à l’intérieur à cause des rigueurs de l’hiver.
Son patron lui accorde deux semaines. Souhaitant inventer un jeu « juste pour tous les joueurs et sans brutalité » et ayant remarqué que les joueurs se font davantage brutaliser à proximité des buts, James Naismith décide d’installer les buts en hauteur : pour marquer, les joueurs doivent en effet lancer un ballon de soccer dans un panier de pêches suspendu à 10 pieds de hauteur. James Naismith n’aura pas le plaisir de chausser une paire de Air Jordan, mais il verra son humble création devenir une discipline olympique.