C’est en 1938 que les portes de l’École d’architecture s’ouvrent aux femmes. Toutefois, aucune n’y est admise cette année-là, l’École n’ayant pas de toilettes pour elles. Le doyen de la Faculté de génie, Ernest Brown, demande donc des fonds pour en faire aménager.
Cinq ans plus tard, Catherine Chard est la première femme à terminer le programme, et elle obtient son diplôme avec mention. Elle enseigne ensuite à l’Université de la Colombie‑Britannique, où elle contribue à la création du style architectural dit « de la côte ouest ». En 1996, lors la collation des grades de la Faculté de génie de McGill, Catherine Chard se voit remettre un doctorat honorifique en sciences.