Durant les années 1930, Leonard Marsh, alors directeur du groupe de recherche en sciences sociales de McGill, étudie les répercussions de la Grande Dépression sur la vie des Canadiens ordinaires. Il en vient à la conclusion que le Canada doit mettre en place un « minimum social » pour atténuer les difficultés excessives.
Lorsqu’il quitte McGill, Leonard Marsh garde la même détermination et, en 1943, devient auteur en chef du Rapport sur la sécurité sociale au Canada – communément appelé le Rapport Marsh – qui renferme des recommandations pour une pension de vieillesse, une assurance-emploi, des allocations familiales et des suppléments de revenu. Les décideurs ont mis du temps à réagir à ses propositions, mais en 1966, la plupart de ses recommandations étaient devenues des lois. Aujourd’hui, des millions de Canadiens profitent de programmes d’aide sociale et bien-être social imaginés par Leonard Marsh.