En 1936, Juanita Corinne DeShield obtient un baccalauréat spécialisé en langue française, au premier rang de sa promotion. Elle est ainsi la première femme noire née au Canada à décrocher un diplôme de l’Université McGill.
Les parents de Juanita Corinne DeShield sont d’origine africaine. Son père est bagagiste pour un chemin de fer, et sa mère et son oncle sont des leaders au sein de la communauté noire locale.
À McGill, Juanita Corinne DeShield est membre du club de débats des femmes et publie ses récits de fiction dans une revue. Après avoir obtenu une maîtrise et un doctorat en psychologie à l’Université de Montréal, elle part enseigner à l’Université de l’Alberta.