Né à Victoria, en Colombie-Britannique, en 1912, Harold Rocke Robertson (B. Sc. 1932, MDCM 1936) travaille d’abord comme professeur de chirurgie à l’Université de la Colombie-Britannique, comme chirurgien en chef à l’Hôpital général de Montréal, puis comme directeur du Département de chirurgie de la Faculté de médecine avant d’être le premier diplômé de McGill à être nommé principal, en 1962.
Sous sa direction, plusieurs édifices sont planifiés ou construits, notamment sur le nouveau campus supérieur formé par le Pavillon des sciences médicales McIntyre, une nouvelle tour au Pavillon Chancellor-Day et le Pavillon de biologie Stewart. Durant cette période, le nombre d’étudiants et d’employés à l’Université double. On doit à Harold Rocke Robertson la décentralisation de l’administration et la création de nouveaux postes de vice-principaux et de gestionnaires.