Le premier groupe d’étudiants noirs connu de McGill, la British West Indian Society, voit le jour en 1940.
Le directeur F. Cyril James se montre plutôt en faveur de sa création : dans sa correspondance, il se dit convaincu que l’association apporta une « contribution précieuse » à la communauté de McGill. Cette affirmation est faite en réponse aux préoccupations d’un membre du personnel quant au fait que la British West Indian Society n’accepte que des étudiants noirs dans ses rangs. La personne en question craint que cette restriction « limite l’utilité » de l’association.
Le 26 octobre 1940, celle-ci compte 30 étudiants de premier cycle. Au moment de sa création, elle avait pour secrétaire Eric G. James et pour président temporaire Joe Saltibus, qui en deviendra ensuite le président officiel. La British West Indian Society ne représente qu’un chapitre dans la longue histoire de la quête d’appartenance des étudiants noirs de McGill au sein d’un établissement où il était souvent difficile de se tailler une place.