Comme beaucoup de jeunes hommes déterminés, Thomas Chang prolonge souvent sa journée de travail chez lui, à ceci près que son travail consiste à créer la première cellule sanguine artificielle du monde et qu’il habite dans une chambre de résidence au Pavillon Douglas. En 1956, Thomas Chang est étudiant au premier cycle.
À l’aide de matériel improvisé, notamment d’atomiseurs de parfum, il réussit à créer une poche de plastique perméable capable de transporter l’hémoglobine presque aussi efficacement qu’une cellule sanguine naturelle. En 1989, la revue New Scientist écrit que le projet de recherche de l’étudiant Thomas Chang, une idée « d’une élégante simplicité et d’une grande ambition intellectuelle », a donné naissance à « une branche dynamique de la recherche-développement dans le domaine biomédical ».
Thomas Chang poursuit sa remarquable carrière à la tête du Centre de recherche sur les cellules et les organes artificiels de l’Université McGill. À la fin des années 60, il découvre que des enzymes transportées par des cellules artificielles peuvent corriger certains troubles du métabolisme. Il crée également des cellules remplies de charbon de bois pour traiter les intoxications aux médicaments ou drogues, une technique aujourd’hui courante. Durant les années 1980 et 1990, ses recherches sur la mise au point d’un substitut du sang sûr lui valent une nomination à l’Ordre du Canada et deux nominations pour le prix Nobel.