Les 13 et 14 mai 1874, l’Université McGill et Harvard disputent le tout premier match de football moderne, à Cambridge, au Massachusetts.
Ce jeu de « foot-ball », comme le qualifie le journal Magenta de Harvard, vient à peine de voir le jour et ses règles n’étaient pas du tout figées. De fait, l’équipe de Harvard apprécie tellement les innovations canadiennes (courir avec le ballon, essais et plaquages) qu’elle les adoptera lors d’un match contre Yale l’année suivante. C’est ainsi que le football universitaire naît en Amérique. Et même s’il n’y a plus de mêlées entre les Redbirds de McGill et les Crimson de Harvard, la rivalité entre les universités renaît chaque année à l’occasion du match de rugby de la Coupe Peter Covo, créée en 1974 à la mémoire du légendaire entraîneur de rugby et professeur de McGill. Harvard a peut-être remporté le premier match de football (3-0) en 1874, mais McGill reste en tête de la Coupe Covo, avec 24 victoires sur 38 matchs.