Selon la façon dont on définit le hockey, on pourrait soutenir que McGill est le berceau de ce sport, même si Kingston, Halifax, Dartmouth et Windsor revendiquent également ce titre. Ce qui est certain, c’est que des McGillois participeront à l’élaboration des règles qui régissent ce sport aujourd’hui. La première partie de hockey à l’intérieur a lieu le 3 mars 1875 à la patinoire Victoria, au centre-ville de Montréal, et elle est organisée par l’ingénieur civil James Creighton (B.C.L. 1880). Bon nombre de joueurs sont des étudiants de McGill.
La première équipe de hockey officielle du monde, le McGill Hockey Club, fait ses débuts deux ans plus tard. Certains de ses joueurs, comme Richard F. Smith (B. Sc. 1883), W. F. Robertson (B. Sc. 1880) et W. L. Murray, peaufinent les règles et créent une rondelle en caoutchouc taillée dans une balle de lacrosse. En 1911, Frank Patrick (B.A. 1908) et son frère Lester (qui abandonne ses études à McGill pour devenir hockeyeur professionnel) créent la Pacific Coast Hockey Association, qui rivalise avec l’Association nationale du hockey (la future Ligue nationale de hockey) en grande partie grâce aux innovations des deux frères : premières patinoires de hockey artificielles du Canada, tirs de pénalité, chandails numérotés, changements de ligne en cours de jeu, mentions d’assistance et ligne bleue. Les frères Patrick vendent leur ligue (et ses règles) à la LNH en 1926, et tous deux sont intronisés au Temple de la renommée du hockey.