Même si le McGill College ne deviendra officiellement l’Université McGill qu’en 1885, la McGill University Society est créée en 1857, soit deux ans après l’arrivée en poste du principal John William Dawson.
Entre sa naissance et 1876, le groupe devient la Graduates’ Society of McGill University et se dote d’une nouvelle constitution. Sa mission est désormais la suivante : « rapprocher les étudiants de leur alma mater et resserrer les liens entre eux ». L’Association crée ensuite un fonds de dotation de bibliothèque, tout en réclamant l’amélioration des installations et le recrutement de personnel. Riche d’un vaste réseau de 275 000 diplômés dans plus de 180 pays, le groupe porte aujourd’hui le nom d’Association des diplômés de McGill.